Le acque del fiume Shweli nel Myanmar nord-orientale sono diventate rosse, suscitando preoccupazione per l'inquinamento lungo il principale corridoio dell'iniziativa Belt and Road della Cina.  Sia i residenti che i politici danno la colpa alle fabbriche cinesi a monte, sollevando domande sulla responsabilità per gli impatti dello sviluppo transfrontaliero.

Secondo alcuni rapporti locali, un fiume al confine tra la Cina e la Birmania ha cambiato colore diventando rosso, suscitando grandi preoccupazioni per il potenziale inquinamento e la responsabilità connessa lungo una rotta commerciale chiave per le infrastrutture e i progetti industriali legati alla Belt and Road Initiative (BRI) della Cina.

Lo Shan Herald ha riferito che il fiume Shweli, al confine tra lo Stato Shan e la provincia cinese dello Yunnan, ha cambiato colore intorno al 10 giugno. I residenti sospettano che il cambiamento sia dovuto alle fabbriche cinesi collocate a monte che scaricano i rifiuti industriali nel fiume.

“Non abbiamo mai visto prima d’ora cambiamenti di colore dell'acqua come questo. Questa è la prima volta che vedo l'acqua rossa. Non so che cosa abbia fatto la Cina ", ha detto Sai Aye, residente locale, che vive sulla riva del fiume nella città di confine di Muse.

La parte cinese del fiume Shweli, conosciuta come fiume Ruili, in cinese, e Nam Mao nello Shan, è fiancheggiata da fabbriche che producono zucchero, carta, carne e pesce per l'inscatolamento. Lo Shweli è un affluente del fiume Irrawaddy, il fiume più grande del Myanmar e fonte di irrigazione per gran parte dell'agricoltura del paese.

 

“Penso che una fabbrica in Cina abbia scaricato acqua inquinata nel fiume. Abbiamo già inviato una lettera di opposizione al dipartimento per gli affari esteri della Cina, nella città di Shweli [Ruili] nella provincia dello Yunnan ", ha detto allo Shan Herald Sai Kyaw Thein, parlamentare dello Stato Shan eletto nella città di Muse. "Abbiamo già inviato un campione d'acqua del fiume Shweli a un laboratorio a Mandalay."

Sebbene la causa del colore rosso non sia stata trovata, il possibile inquinamento solleva importanti domande sulle normative ambientali e sulla responsabilità nei confronti della BRI in Myanmar.

Mentre i governi e le aziende valutano la fattibilità della costruzione di una ferrovia o di una zona industriale, i loro studi devono trovare il modo di considerare gli effetti transfrontalieri sugli ecosistemi, i mezzi di sussistenza, la salute e persino l’impegno per la costruzione della pace.

Sulla carta, sia la Cina che il Myanmar hanno entrambi leggi che impongono l’effettuazione della valutazione di impatto ambientale e altri interventi, prima di poter porre in atto un progetto di sviluppo. Gruppi locali, in entrambi i paesi, si sono appellati anche alla legislazione nazionale per chiedere aiuto per l’eliminazione dell'inquinamento o per ottenere un risarcimento per i danni causati dall'industria. Ma nei casi in cui la voglia di "crescita" influisce negativamente sulla vita di entrambi i lati di un confine, i residenti locali si rivolgono ai loro governi perché diano risposta alle domande che sino ad ora sono rimaste irrisolte.

L'area del fiume Shweli e la porta del confine della città di Muse sono fondamentali per il commercio tra la Cina e il Myanmar

Il fiume Shweli si trova lungo il previsto corridoio economico Cina-Myanmar, un'arteria chiave della BRI che collegherà Kunming, capitale dello Yunnan, con gli hub commerciali di Mandalay, di Yangon e della zona economica speciale di Kyaukphyu (SEZ) nello stato di Rakhine.

Il corridoio attraversa Muse, una delle porte principali del commercio transfrontaliero tra Cina e Myanmar. Circa la metà del commercio di frontiere terrestri del Myanmar passa attraverso Muse, per un valore stimato di 6 miliardi di dollari all'anno secondo i dati ufficiali. Miliardi di dollari cambiano anche le mani illegalmente quando vengono acquistati e venduti droghe, gemme, animali selvatici e persone. A causa della pandemia di coronavirus, tuttavia, il commercio attraverso Muse è stato fortemente limitato.

I governi cinese e birmano hanno discusso di come aumentare il ritmo dei progetti BRI potrebbe svolgere un ruolo centrale nella ripresa del Myanmar dagli impatti economici di COVID-19. Prima della pandemia, i due governi hanno firmato una serie crescente di accordi per costruire superstrade, "zone di cooperazione economica" al confine e la ferrovia Muse-Mandalay da 9 miliardi di dollari.

Le infrastrutture pianificate forniranno alla Cina un prezioso accesso all'Oceano Indiano, accelerando il trasporto di merci e il petrolio e il gas raffinati.

I residenti birmani  sono preoccupati per lo sviluppo responsabile.

Le comunità locali nello stato settentrionale dello Shan sono già diffidenti nei confronti dell'impatto sociale e ambientale delle infrastrutture e dei progetti industriali sostenuti dal governo dell'Unione del Myanmar.

All'inizio di quest'anno, un popolare partito politico Shan, la Shan Nationalities League for Democracy (SNLD), ha chiesto sia al governo birmano che al governo cinese, che qualsiasi progetto di sviluppo nell'area debba avere il consenso dei residenti locali ,prima di procedere alla sua attuazione. In caso contrario, i progetti infrastrutturali e industriali per la BRI potrebbero provocare ulteriori conflitti violenti nell'area.

Lo Stato Shan è vittima di conflitti armati tra i gruppi armati etnici e l’esercito nazionale birmano. Ci sono sei diversi gruppi armati attivi nel nord dello Shan e nell'area intorno a Muse (l'Esercito di liberazione nazionale di Ta'ang, l'esercito di Arakan, l'Esercito dell’Alleanza Democratica Nazionale del Myanmar, l'Esercito di indipendenza di Kachin, l'Esercito di Stato dello Shan-Nord e il Consiglio per la rinascita dello Shan State) e solo uno dei gruppi ha firmato l'accordo di cessate il fuoco nazionale; gli altri cinque sono coinvolti in combattimenti attivi con i militari.

Mentre l'analista per gli affari etnici del Myanmar U Maung Maung  Soe ha detto a The Irrawaddy ad agosto, "Il CMEC non avrà successo finché ci saranno combattimenti".

“Poiché esiste un grave problema di sicurezza, non possono fare affari. La Cina e il Myanmar devono considerare non solo di fare la pace con i gruppi etnici, ma anche di garantire loro i loro diritti ", ha aggiunto.

 

Come in molti luoghi, il piano globale di infrastrutture di Pechino ha suscitato il dibattito su come gestire gli impatti transfrontalieri dei progetti di sviluppo. Molti gruppi locali spingono da anni per una maggiore trasparenza e accesso alle informazioni, dal momento che il Myanmar emerge da decenni di dittatura militare. L'attuale caso del fiume Shweli offre una prova di come Myanmar e Cina gestiranno il possibile impatto transfrontaliero dell'industria.