L'International Crisis Group ha pubblicato un rapporto, nel quale sostiene che il colpo di stato ha accelerato la diffusione di gruppi criminali nello Stato Shan orientale e nel Laos.
Lo Stato Shan nel Myanmar e la provincia di Bokeo del Laos, che si trovano a cavallo del fiume Mekong, sono emerse come una zona contigua di forte criminalità, gran parte della quale è fuori dal controllo delle autorità nazionali. I casinò non regolamentati, il riciclaggio di denaro, la produzione e il traffico di droga, le operazioni di truffe online e il commercio illegale di animali selvatici prosperano, rafforzando la corruzione, indebolendo la governance e danneggiando i legami che creano la comunità. Le reti criminali coinvolte hanno una portata regionale, in alcuni casi globale, e possono spostarsi rapidamente da una giurisdizione all'altra per ridurre al minimo i rischi per le loro operazioni. Un approccio regionale coordinato è quindi fondamentale per affrontarli. Ma la competizione geopolitica tra Cina e Stati Uniti complica il coordinamento. Gli stati regionali continuano a fare molto affidamento sulle risposte unilaterali della giustizia penale, ma sono necessarie forze dell'ordine collaborative, così come gli sforzi multistatali per migliorare la governance e i problemi socio-economici che consentono a questi sindacati criminali di prosperare. Idealmente, questi sforzi dovrebbero coinvolgere agenzie con competenze in materia di migrazione, sviluppo e altre competenze pertinenti.
Parti del Mekong, in particolare la sezione di 100 km che forma il confine tra Myanmar e Laos, sono state a lungo una frontiera del commercio illegale e non regolamentato, lontano dai centri del potere e del commercio. Data la sua importanza come canale tra la Cina e il sud-est asiatico, negli ultimi decenni i governi hanno aspirato a far diventare il Mekong un'importante via di trasporto. Ma insieme agli ostacoli fisici - banchi di sabbia, secche e rapide - l'insicurezza ha ostacolato il commercio fluviale, più comunemente sotto forma di pirateria ed estorsioni alle barche che percorrono la rotta. La situazione è precipitata nell'ottobre 2011, quando tredici marinai mercantili cinesi sono stati assassinati: l'attacco più mortale contro cittadini cinesi all'estero dalla seconda guerra mondiale. La Cina ha addossato la colpa ai pirati birmani, il cui capo è stato catturato in Laos e giustiziato a seguito di una complessa operazione di polizia extraterritoriale. (In seguito è emerso che altri potrebbero essere stati i principali responsabili).
Sebbene queste azioni abbiano posto fine alla pirateria in questo tratto chiave del fiume, non hanno scoraggiato altre forme di criminalità. Dal 2011, i territori sui lati birmano e laotiano del Mekong sono emersi come focolai di attività illegali, dalla produzione e traffico di droga al gioco d'azzardo online, riciclaggio di denaro e operazioni di cyber-truffa che spesso utilizzano lavoratori prigionieri di tutto il mondo. Non solo le organizzazioni criminali transnazionali che operano in questa zona beneficiano di normative lassiste o inesistenti, ma ne approfittano anche del carattere multigiurisdizionale, spostando rapidamente le operazioni da un luogo all'altro per eludere le repressioni.
Il coordinamento delle forze dell'ordine in tutta la regione è fondamentale se i governi vogliono qualche possibilità di affrontare queste attività criminali in espansione, ma devono essere sfruttate anche altre capacità. Le autorità della regione devono riconoscere che qualsiasi soluzione a questo problema transnazionale coinvolgerà agenzie governative di diverse giurisdizioni, in contrasto con il tipico approccio di sicurezza o di polizia che tratta i sintomi immediati, ma non le cause fondamentali del problema, tra cui governance debole e dilagante corruzione, per non parlare della volontà o del desiderio di alcune giurisdizioni di corteggiare investimenti illeciti.
Il Mekong è un luogo di rivalità tra grandi potenze, dove i legami di lunga data degli Stati Uniti con la Thailandia e altri paesi vengono messi alla prova dalla crescente potenza della Cina.
Finora, tuttavia, manca una risposta coordinata, in gran parte a causa di considerazioni geopolitiche. Il Mekong è un luogo di rivalità tra grandi potenze, dove i legami di lunga data degli Stati Uniti con la Thailandia e altri paesi vengono messi alla prova dalla crescente potenza della Cina e dalle ambizioni regionali. La contestazione ha notevolmente limitato la cooperazione tra i governi occidentali e la Cina sulla criminalità transnazionale nel Mekong, rendendo difficile per gli altri paesi bilanciare le loro relazioni con i due.
La Cina è di gran lunga l'attore più influente e potrebbe svolgere un ruolo fondamentale, se lo desiderasse. La Cina potrebbe adottare un approccio più coerente alla criminalità nella sottoregione del Mekong, usando la sua influenza sui governi regionali e sugli attori non statali per limitare le attività illecite. Ma Pechino è guidata anche da considerazioni strategiche, tra cui la sua propensione a considerare gli investimenti economici, anche se in parte illeciti, come qualcosa che può aiutare a costruire la pace lungo i suoi confini, e il suo desiderio di sfruttare enclavi nei suoi dintorni, controllate da entità docili per proiettare il suo potere. Finora ha avuto la tendenza a concentrarsi sulle forze dell'ordine solo in modo selettivo, rispondendo solo quando considera i suoi interessi nazionali sotto minaccia diretta, anche con repressioni sul gioco d'azzardo online e sforzi per chiudere le operazioni di truffa online nel sud-est asiatico. Allo stesso tempo, ha ignorato gran parte del crimine in luoghi controllati da enti e en
Sebbene questo sia stato a lungo un fenomeno comune, gli analisti birmani hanno dichiarato a Crisis Group che il conflitto post colpo di stato ha attirato l'attenzione dei militari ovunque, tranne che nella parte orientale dello Shan.
Il potente United Wa State Army e altri gruppi armati hanno incoraggiato i criminali ad aprire nell'area purché accettino una riduzione dei profitti. Esperti di criminalità della regione hanno dichiarato a Crisis Group a febbraio, che molti operatori di centrali di truffa, si sono trasferiti nelle aree intorno a Tachileik, dopo che le autorità della Zona Economica Speciale (SEZ) del Triangolo d'oro hanno bloccato operazioni similari.
Tuttavia, gli esperti hanno aggiunto che la SEZ, con sede a Bokeo, è stata anche un paradiso per i casinò e le operazioni di gioco d'azzardo online, che si sono trasferite da Laukkai e Mongla lungo il confine Shan con la Cina. Sono stati spinti a muoversi dalle pressioni cinesi degli ultimi anni sulle autorità di entrambe le città.