Le donne costituiscono circa il 10 percento dei componenti del gruppo di resistenza con sede nella regione di Mandalay, le donne raramente vanno in combattimento ma prestano regolarmente servizio come amministratrici, formatrici, mediche e operatrici di droni.

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Non lontano dalle linee del fronte, su uno dei numerosi fronti di battaglia del Myanmar, distaccamenti di donne in mimetica rimangono vigili e pronte a svolgere, a comando, i compiti essenziali loro assegnati.

Ognuno di loro ha una funzione diversa, ma tutti condividono la stessa responsabilità fondamentale: fornire l'aiuto e il supporto che consentono ai propri compagni di vincere sul campo di battaglia.

Sandar, una delle prime reclute a completare l'addestramento militare di base alla fine del 2021, ora ricopre incarichi amministrativi come parte della Mandalay People's Defence Force (MDY-PDF), un gruppo di combattenti della resistenza anti-giunta sotto il comando del Governo di unità nazionale di mandato pubblico.

Mentre la resistenza armata continua a guadagnare terreno contro la giunta militare, sempre più donne stanno assumendo ruoli nelle unità di resistenza indipendenti in tutto il Myanmar, contribuendo attivamente alla causa del rovesciamento della dittatura militare.

Sebbene siano relativamente poche quelle che vanno in battaglia, le donne soldato sono coinvolte in altre parti essenziali delle operazioni della resistenza, tra cui l'addestramento militare, il supporto medico e l'impiego di droni telecomandati contro il nemico.

Sandar, che lavorava come guida turistica a Bagan, nella municipalità di Nyaung-U, nella regione di Mandalay, ha affermato che a volte arriva quasi a dimenticare il suo genere mentre si concentra sui suoi doveri in quanto membro del MDY-PDF.

"Qui, tutti sono uguali. Non ci sono differenze tra uomini e donne", ha detto Sandar.

“La nostra attenzione è sempre focalizzata sul completamento del compito da svolgere.”

L'MDY-PDF è un gruppo armato comandato dal Ministero della Difesa del NUG, un governo ombra formato e sostenuto da leader civili detronizzati in risposta al colpo di stato militare del febbraio 2021.

Ha anche collaborato con altri gruppi anti-giunta non sotto il comando del NUG. In particolare, l'MDY-PDF ha combattuto a fianco del Ta'ang National Liberation Army, un gruppo armato prevalentemente etnico Palaung e membro della Brotherhood Alliance, che nell'ottobre 2023 ha lanciato "Operazione 1027", una vasta campagna offensiva contro l'esercito del Myanmar.

Da quando l'operazione 1027 è ripresa a giugno, dopo un cessate il fuoco di cinque mesi, i combattenti dell'MDY-PDF hanno ottenuto una serie di vittorie in battaglia contro l'esercito del Myanmar nel loro territorio d'origine, la regione di Mandalay, catturando le città di Singu, Taungtha e Thabeikkyin.

Sandar afferma di essersi unita al movimento di resistenza armata per la democrazia federale e ritiene che un governo civile che sostituisca la giunta militare al potere stabilirà una democrazia federale che garantirà maggiore autonomia alle minoranze etniche del Myanmar.

Ritiene inoltre che la costruzione di una democrazia federale sia una precondizione necessaria per elevare lo status socioeconomico delle minoranze all'interno del Myanmar.

Sandar ha affermato che è motivata dalla sua profonda fede negli obiettivi della sua organizzazione e ritiene che questa sia sulla strada giusta per raggiungerli.

Pur riconoscendo che le sfide della vita in un ambiente austero l'hanno resa più forte, Sandar afferma di rimpiangere ancora le vecchie comodità della cucina di sua madre, soprattutto quando non si sente bene.

"Ogni volta che sono malata, ho voglia della zuppa di mia madre", ha detto. "Qui affrontiamo molte difficoltà e abbiamo solo servizi limitati".

Sebbene le donne rappresentino solo il 10 percento dei membri del MDY-PDF, Sandar afferma che i loro instancabili sforzi e contributi sono fondamentali per i successi in guerra.

Le donne del MDY-PDF in formazione (Foto: MDY-PDF)

Operazioni con i droni

Maria, una delle donne più giovani, aveva quasi 18 anni quando terminò l'addestramento di base al combattimento dopo essersi unita al MDY-PDF nell'ottobre 2022.

Inizialmente assegnata come medico da combattimento, le è stato poi concesso l'autorizzazione per l'addestramento in una delle unità di droni del MDY-PDF.

L'unità drone svolge un ruolo cruciale nel proteggere e supportare le unità di combattimento MDY-PDF mentre avanzano nel territorio nemico. I droni consentono attacchi mirati alle forze della giunta e consentono al MDY-PDF di fornire copertura aggiuntiva ai propri combattenti in prima linea.

I membri delle unità di droni spesso prestano servizio vicino alle linee del fronte sotto il fuoco dell'artiglieria e degli aerei delle forze del regime. Tuttavia, Maria sembra non essere intimidita dallo stress di svolgere il compito complesso in condizioni così pericolose, affermando di esserne abituata dopo aver partecipato a molteplici missioni di combattimento.

"Utilizzare un drone in prima linea è un compito arduo, ma abbiamo imparato a mantenere la calma sotto pressione, soprattutto durante gli attacchi nemici", ha affermato Maria, che ora ha poco più di 20 anni.

Quando non pilota droni, Maria racconta di collaborare alle attività amministrative e di cercare formazione per assicurarsi che le sue competenze siano sempre aggiornate per qualsiasi compito per cui potrebbe essere chiamata.

Le donne arruolate nel MDY-PDF partecipano a una sessione di addestramento (Foto: MDY-PDF)

Servizio medico

Kha Yay, 34 anni, racconta di essersi unita alla sua unità medica per salvare la vita dei combattenti della resistenza feriti, dopo aver visto troppi compagni soccombere alle ferite di battaglia per mancanza di personale qualificato a curarli.

"Non c'erano team medici nei gruppi di resistenza locali da dove provenivo. Ci volevano quasi quattro ore per raggiungere un medico. A volte, non siamo riusciti a salvare la vita dei nostri compagni", ha detto Kha Yay.

Il gruppo di resistenza locale in cui militava prima di unirsi al MDY-PDF aveva sede nella regione di Sagaing.

Kha Yay afferma di aver dedicato tutto il suo impegno per completare il corso di formazione medica intensiva di due mesi offerto dal MDY-PDF.

Membri della Forza di difesa popolare di Mandalay (MDY-PDF) visti nel dicembre 2023 mentre si preparano a lanciare un drone durante gli scontri con l'esercito del Myanmar nello Stato settentrionale di Shan. (Foto: STR/AFP)

I membri della Forza di difesa popolare di Mandalay (MDY-PDF) visti nel dicembre 2023 mentre si preparano a lanciare un drone durante gli scontri con l'esercito del Myanmar nello Stato settentrionale di Shan (AFP)

Per lei, l'MDY-PDF è diventato come una seconda famiglia, ha aggiunto, e grazie alla rigorosa osservanza del codice etico e al rispetto della catena di comando da parte del gruppo, nutre grandi speranze per il futuro.

"Ci sentiamo tutti legati da un profondo cameratismo e siamo sempre pronti ad aiutarci a vicenda. Condividiamo anche tutto ciò che abbiamo", ha detto.

Oltre a curare e assistere i combattenti del MDY-PDF, afferma che lei e la sua squadra mobile spesso forniscono assistenza medica ai civili per guadagnarsi la loro fiducia e creare legami con la comunità locale.

Kha Yay ha aggiunto che sarà pienamente impegnata nella missione rivoluzionaria del MDY-PDF finché non avrà successo, dopodiché ha intenzione di tornare a casa e prendersi cura di sua madre.

"Qui abbiamo l'opportunità di dimostrare il nostro valore attraverso le nostre azioni e i nostri successi", ha detto Kha Yay. "Sono emozionato di tornare a casa vittorioso".