Il 15 maggio  il ministro degli Esteri della Malesia Saifuddin Abdullah ha avuto un incontro con il suo omologo del Governo di Unità Nazionale del Myanmar (NUG). Questa è la prima volta in cui un ministro di un paese del sudest asiatico si è incontrato pubblicamente con il governo  dell'opposizione birmana.

L'incontro "informale" con il ministro degli Esteri del NUG Zin Mar Aung si è svolto a Washington, DC, dopo la conclusione del vertice speciale di due giorni USA-ASEAN il 13 maggio. Saifuddin ha scritto su Twitter che durante l'incontro, ha "espresso il sostegno e la solidarietà della Malesia con il popolo del Myanmar” e ha affermato che il suo governo “è pronto a lavorare per ripristinare la pace e la democrazia in Myanmar”. I due hanno anche discusso delle sfide affrontate dal NUG, "compresa l'assistenza umanitaria, la formazione tecnica e l'istruzione per i rifugiati del Myanmar".

Sul suo stesso account Twitter, Zin Mar Aung ha descritto l'incontro come "produttivo" e ha affermato che i due hanno discusso "della terribile situazione in Myanmar e di come il NUG e la Malesia possono collaborare per ripristinare la pace e la democrazia in Myanmar, compresi l'assistenza umanitaria e il supporto. per i profughi del Myanmar”.

L'incontro ha segnato una piccola ma significativa evoluzione nell'approccio del blocco del sud-est asiatico alla crisi che è derivata dalla presa del potere da parte dell'esercito birmano nel febbraio 2021. Da quando ha assunto il suo incarico ad agosto, Saifuddin è stato fortemente critico nei confronti del generale Min Aung Laing. La mancanza di sforzi di Hlaing per attuare il Five-Point Consensus dell'ASEAN, un quadro allentato che chiede la "cessazione immediata della violenza" in Myanmar e un dialogo inclusivo che coinvolga "tutte le parti" della crisi.

Pur impegnandosi a sostenere il Consensus, il governo militare ha invece trascinato l' impegno con l'ASEAN per guadagnare il tempo necessario per reprimere la resistenza anti-golpe. Ha anche rifiutato agli inviati speciali dell'ASEAN l'accesso ai leader detenuti del governo estromesso della Lega Nazionale per la Democrazia, come la Consigliera di Stato Aung San Suu Kyi. Nel frattempo, la giunta ha condizionato la sua cooperazione – e l'accesso al Paese da parte degli inviati speciali dell'ASEAN – all'esclusione dei suoi principali oppositori, compreso il NUG, da qualsiasi processo dell'ASEAN.

Come ha detto a The Irrawaddy in un'intervista questa settimana Scott Marciel, un ex ambasciatore degli Stati Uniti in Myanmar, il principale ostacolo al progresso del Consensus è il fatto che "la giunta si rifiuta di essere ragionevole e di fare qualsiasi tipo di concessione". Ha aggiunto, "cercare di convincere i generali a tenere colloqui con coloro che si oppongono non è davvero un modo molto utile di affrontare le cose".

La spinta di Saifuddin affinché l'ASEAN si impegni con il NUG riflette un crescente riconoscimento di questo fatto e la realtà che il blocco non può sperare di mediare un conflitto parlando solo a una parte del conflitto policentrico del paese. La sua campagna sembra guadagnare terreno; durante una riunione informale dei ministri degli esteri dell'ASEAN (meno il Myanmar) a Washington alla fine della scorsa settimana, l'attuale inviato speciale dell'ASEAN e il ministro degli Esteri cambogiano Prak Sokhonn erano aperti all'idea di includere il NUG nella diplomazia dell'ASEAN in Myanmar.

L'incontro del ministro degli Esteri malese con Zin Mar Aung segna anche una piccola vittoria per il NUG, che nonostante i suoi apparenti successi nell'erodere la presa della giunta militare su gran parte del Myanmar centrale, ha lottato per ottenere un riconoscimento internazionale formale. Khin Zaw Win, il capo del Tampadipa Institute, un gruppo di difesa con sede in Myanmar, ha affermato nei commenti inviati via e-mail che l'incontro è stato "un colpo nel braccio per la maggior parte delle forze di opposizione", osservando che il SAC era "turbato e ha sollevato forti obiezioni .”